Tosse

Riflesso sano e compagno molesto

La tosse assolve un’importante funzione: con un'espulsione d'aria molto più intensa di quella di un normale respiro, libera le vie respiratorie da corpi estranei e muco. In condizioni normali è una questione di secondi, quando invece è sintomo di un'infezione influenzale, la tosse ci accompagna per un periodo di tempo prolungato, attraversando diverse fasi. Questa piccola guida offre alcuni consigli su come lenire la tosse senza reprimerne l’importante funzione espettorante.

Il senso della tosse

Ricordando che la tosse non è, di per sé, una malattia ma rappresenta una naturale reazione protettiva del corpo, potete conviverci meglio, anche se si protrae per alcuni giorni. Una marcata tosse da raffreddamento segnala che, al momento attuale, il corpo si sta difendendo attivamente dagli agenti patogeni e, nel farlo, ha bisogno di un po' di sostegno e il calore riveste un ruolo importante. Nel trattamento della tosse è importante lenirla anziché reprimerla.

Sul piano medico il termine "tosse" definisce il sintomo, mentre il quadro clinico può essere denominato "bronchite".

Le tre fasi della tosse

Una tipica tosse da raffreddamento attraversa, di norma, le seguenti fasi:

1. Nei primi due o tre giorni compare sotto forma di tosse secca stizzosa. E’ così che il corpo pulisce, attraverso un’azione meccanica, la mucosa infiammata della gola dalle sostanze estranee e stimola la produzione di muco e come il sistema immunitario. La tosse secca risulta fastidiosa e sui soggetti deboli può acuirsi e privarli dell'aria e del sonno.

2. Durante la fase successiva, i bronchi producono sempre più muco per intrappolare gli agenti patogeni ed espellerli poi dal corpo. L'espettorazione costa energia, ma è un passo importante sulla via della guarigione. Per questo motivo non andrebbe repressa ma bisognerebbe sostenerne il processo e limitarsi ad alleviarne i sintomi.

3. Nell’ultima fase, che porta alla guarigione, può nuovamente comparire una tosse secca perché le mucose sono ancora irritate e reagiscono in modo estremamente sensibile. I bronchi devono rigenerarsi e ritrovare nuovamente l'equilibrio del loro calore e della loro idratazione.

Come tossire correttamente...

… in caso di tosse secca

(Tosse stizzosa senza espettorazione)

Per non continuare a danneggiare la mucosa infiammata della gola, bisognerebbe, per quanto possibile, tossire poco.

Come reprimere lo stimolo fastidioso della tosse:

inghiottire qualche volta o bere qualcosa di caldo a piccoli sorsi
fare respiri corti o trattenere brevemente l'aria

… in caso di tosse produttiva

(Tosse con espettorazione di muco)

L'espettorazione del muco è importante per l’espulsione dal corpo degli agenti patogeni.

Come sostenere l'espettorazione:

tossire quando si avverte del muco in gola
respirare a fondo e poi tossire 2-3 volte in un fazzoletto

In generale, bisognerebbe tossire il più dolcemente possibile e, per rispetto delle persone attorno, in un fazzoletto o tra le mani.

Cosa aiuta a contrastare la tosse?

Un involucro di calore protettivo. Quando si ha la tosse, non bisogna tenere al caldo solo la gabbia toracica e le spalle, ma anche i piedi. Calze di lana e pediluvi che trasmettono calore (per esempio, con un olio di eucalipto) sono utili e riscaldano tutto il corpo.
Inalazioni. Preparate una bacinella con circa mezzo litro d'acqua calda e 5 - 10 gocce di un olio essenziale, per esempio eucalipto o timo. Coprite il capo e la bacinella con un asciugamano e, per quanto possibile, inspirate il vapore attraverso il naso ed espiratelo dalla bocca. In questo modo si può contribuire a sciogliere il muco e idratare e calmare le vie respiratorie.
Liquidi a sufficienza. Bere ogni giorno almeno due litri d'acqua naturale o una tisana calda alle erbe. In questo modo, aiutate il vostro corpo a fluidificare le secrezioni favorendone l’espettorazione.
Climatizzazione dell'ambiente. L'aria umida all’interno dell'ambiente in cui si vive aiuta le vie respiratorie. Potete semplicemente appoggiare una bacinella d'acqua sul calorifero o mettere lo stendibiancheria con i panni bagnati nella camera da letto. E’ anche importante aerare con regolarità.
Frizioni. Una benefica combinazione di calore, espettorazione e decontrazione può essere ottenuta frizionando il petto e la schiena con un unguento balsamico.

Tosse - quando consultare il medico?

In caso di disturbi persistenti o di origine non chiara
In caso di respiro accompagnato da dolori forti o affanno
In caso di espettorato con sangue
In caso di comparsa di febbre improvvisa o alta
In caso di sospetto di infezione batterica (un segnale può essere un muco verde-giallastro)

I consigli generali qui indicati non costituiscono base per l'autodiagnosi o l’autotrattamento e non possono sostituirsi a una visita medica.